Wilki to istoty stadne, choć bardzo często żyją samotnie lub jedynie w parach. W stadzie jednak panuje ścisła hierarchia. Na czele danej grupy stoi dominująca para wilków. O ile samica nie odgrywa tak wielkiej roli i w przypadku jej śmierci nie dochodzi do żadnych zaburzeń w grupie, to nagłe zniknięcie bądź śmierć dominującego samca często sprawia, że dane stado zupełnie się rozpada. Spójność grupy zależy od tego, jak silny, inteligentny, agresywny, sprytny i doświadczony jest dominujący samiec. Im jest potężniejszy, tym w stadzie panują lepsze, bardziej przyjacielskie kontakty między wszystkimi osobnikami. Jeżeli jest jednak mało stanowczy, to o wszystkim decyduje zwyczajna większość grupy, której podporządkowuje się nawet przywódca. Wilki to istoty miłujące wolność, nie znoszące żadnych ograniczeń, dlatego nie lubią, jeżeli dominujący samiec jest zbyt władczy. Jeżeli narzuca on stadu dużą dyscyplinę to bardzo często część zwierząt opuszcza grupę i wyrusza na poszukiwanie nowej, bardziej luźnej, lub prowadzi samotne życie. Samiec dominujący, choć inicjuje wszystkie działania grupy, nie zawsze prowadzi stado podczas polowania. Może to robić jego partnerka, dominująca samica, lub inny samiec, wysoko postawiony w stadnej hierarchii.